TDC19 to feature British Cult director Julien Temple // A TDC19 arriva il regista cult britannico Julien Temple
Julien Temple and Patsy Kensit
We are extremely thrilled to welcome Julien Temple as a guest of the 2019 Edition of Terre di Cinema. An absolute protagonist of Britain’s film and music scene for at least three decades – 70s, 80s, 90s – working alongside greatest rock icons such as Sex Pistols and The Rolling Stones, Julien Temple has kept portraying the latest British popular trends into the new century thanks to a filmmaking style that is at once profoundly narrative and purely entertaining.
Siamo estremamente entusiasti di dare il benvenuto a Julien Temple come ospite dell’Edizione 2019 di Terre di Cinema. Protagonista assoluto della scena musicale e cinematografica britannica per almeno tre decenni – anni ’70, ’80, ’90 – lavorando al fianco di grandi icone del rock come Sex Pistols e The Rolling Stones, Julien Temple ha continuato a raccontare le più recenti tendenze popolari britanniche nel nuovo secolo grazie ad uno stile cinematografico che è allo stesso tempo narrazione a 360 ed intrattenimento ed intrattenimento puro.
Music being the immediate centre of his focus and interest, thanks to his authorial take it becomes the most direct and profound way to investigate the social and cultural landscape forging youth cultures and movements propagating all over the world from the original epicentre of London town. For someone who believes so passionately in what he does, Temple’s background was hardly filmic. His father was a leading British communist and television was banned from the family house in the 50s and 60s. The only film he remembers seeing before Cambridge, was Richard Lester‘s first Beatles vehicle, A Hard Day’s Night. Then, at Cambridge, he discovered Jean Vigo‘s L’Atalante, and Zero De Conduite, screening them against the wall on an old projector, so bedazzled that he let the celluloid spool out into the river below.
It all started with the punk culture that literally changed Julien Temple’s life: In the late 70s, the young Cambridge graduate and National Film School student was invited into Malcolm McLaren‘s inner circle, where he was allowed to film the Pistols as they rampaged up and down an appalled country. By 1979, Temple’s impromptu footage was moulded into The Great Rock ‘N’ Roll Swindle, a darkly cynical satire about the creation of an image and how to take the piss out of the music biz.
Partendo dalla musica quale centro immediato del suo interesse, tramite la sua cinepresa essa diventa lo strumento più diretto e profondo per indagare il contesto sociale e culturale che ha forgiato le culture ed i movimenti giovanili propagatesi in tutto il mondo a partire dall’epicentro originario della città di Londra.
Per qualcuno che crede così appassionatamente in quello che fa, il background di Temple non era poi cosi’ cinematografico: suo padre era un comunista britannico di primo piano e la televisione era stata bandita dalla casa di famiglia per tutti gli anni ’50 e ’60. L’unico film che ricorda di aver visto prima dell’università a Cambridge, è stato A Hard Day’s Night, la commedia musicale con i Beatles diretta da Richard Lester.
Poi, a Cambridge, la folgorazione: L’Atalante e Zero De Conduite di Jean Vigo, proiettati contro il muro da un vecchio proiettore, così abbagliante che lasciò che la celluloide si riversasse nel fiume sottostante.
Tutto è iniziato con la cultura punk che ha letteralmente cambiato la vita di Julien Temple: alla fine degli anni ’70, il giovane studente di Cambridge e studente della National Film and Television School è stato invitato nella cerchia ristretta di Malcolm McLaren, dove gli è stato permesso di filmare i Pistols ed il loro impatto sconvolgente su un paese, il Regno Unito dell’epoca, profondamente in crisi. Nel 1979, le riprese dallo stile estemporaneo di Temple furono montate in The Great Rock ‘N’ Roll Swindle, una satira cinica dai toni dark sulla manipolazione dell’immagine e su come farsi beffe dell’industria discografica.
English singer and actor David Bowie films a scene for the film ‘Absolute Beginners’, directed by Julien Temple, UK, May 1985. (Photo by Georges De Keerle/Getty Images)
Starting from this premises, Temple’s epic filmmaking journey unfolded: in the mid-80s all the hype in the British film industry was reserved to Temple’s visionary project to make a full-scale, Vistavision British pop musical – something even more outrageous than the original punks!
“I had DavidBowie, I had Ray Davies, Patsy Kensit and… Lionel Blair – all the iconic figures of British pop culture from different eras,” says Temple. “I had always been fascinated by the musical, the spectacle and the colour and the fact that it created another world in which anything could happen. A bit like punk actually.”
That was Absolute Beginners: a 9 million budget film, based on Colin MacInnes lates 1950s novel. Being considered nowadays a cult movie, back then it flopped at the box office, completing a failed triangle of films, which also included Revolution and The Mission, leading to the collapse of Godlcrest Films, and to the very end of British big budget cinema.
A partire da questo esordio, inizia il suo epico viaggio tra musica ed immagini : a metà degli anni ’80 tutto il clamore dell’industria cinematografica britannica era riservato al visionario progetto di Temple di realizzare un vero e proprio musical pop britannico in Vistavision – qualcosa di ancora più sovversivo del punk stesso! “Avevo David Bowie, avevo Ray Davies, Patsy Kensit e … Lionel Blair – tutte le figure iconiche della cultura pop britannica di epoche diverse “, afferma Temple. “Ero sempre stato affascinato dal musical, dallo spettacolo e dal colore e dal fatto che creava un altro mondo in cui qualsiasi cosa potesse accadere, un po come il punk in realtà“.
Tutto ciò era Absolute Beginners: un film costato 9 milioni di sterline dell’epoca, basato su un romanzo di Colin MacInnes degli anni ’50. Considerato oggi un vero e proprio cult, fu pero’ un disastro al botteghino, completando un triangolo fallito di film, comprendente anche Revolution e The Mission, che portò al collasso della Goldcrest Films e dunque alla fine del cinema britannico di grande budget.
At the time, Temple couldn’t put a foot wrong, but after the disaster of Beginners, “I had to leave the country,” he admits. “The reviews were like acid thrown in your face. It wasn’t criticism, it was hate. I suppose we brought it on ourselves. We were naive and arrogant – not a good mix.
“I was taken off the picture during editing and I was doing a South Bank Show pretending everything was OK to Melvyn Bragg. It was very painful, fucking horrible actually. I’ve got to live with that. The only way I can overcome that is to make films I really believe in.” (The Guardian)
He moved to Hollywood where he directed the comedy Earth Girls Are Easy (1986). while he still was being the most wanted man among rock’s elite: throughout the 1980s and the 1990s he helped pioneer the use of the music video, directing projects for the top class stars such as The Rolling Stones, David Bowie, Neil Young, Metallica, Sade, among the others.
Fino a quel momento Temple era considerato infallibile, ma dopo il disastro di Absolute Beginners “dovevo lasciare il paese“, ammette. “Le recensioni erano come acido gettato in faccia, non erano critiche, era odio, immagino che ce lo fossimo anche attirati da soli, eravamo ingenui e arroganti, non un buon mix.” “Mi estromisero dal montaggio mentre stavo dirigendo uno show a South Bank per Melvyn Bragg fingendo che tutto andasse bene. E ‘stato molto doloroso, in realtà fottutamente orribile. Ma dovevo andare avanti. L’unico modo per farlo era quello di fare film in cui credevo davvero. “
Temple si trasferì a Hollywood dove diresse la commedia Earth Girls Are Easy (1986), mentre era ancora l’uomo più ricercato tra le élite del rock: per tutti gli anni ’80 e ’90 e’ stato pioniere nell’uso del video musicale, dirigendo progetti per le star di assoluto livello come The Rolling Stones, David Bowie, Neil Young, Metallica, Sade, tra gli altri.
In 1995, Temple made the thriller Bullet, and then returned to Britain for three later projects. The first of those was Vigo(1999), which told the tale of Temple’s idol’s life and had been a passion of Temple’s for many years. Later he directed Pandaemonium (2000), which was built around the relationship between two poets during the French Revolution. That same year he returned to his roots with a fresh new documentary about the Sex Pistols, The Filth and the Fury, which was told from the band’s perspective.
By his own words:
“They still challenge people. I think in many ways – and we found out when we tested the film in England – a lot of the younger kids thought it was a fictional piece, beyond Spinal Tap. They thought it was actors playing the part of deranged rock stars, or whatever they thought they were. And I think in that context, when a generation of kids is that ignorant of their recent history, it does a good job of showing what the Pistols were standing for. It’s current and it’s in the air, partly because I think nothing contemporary is as extreme or as strongly stated as what The Sex Pistols were able to do in their time, in the ’70s. I think the reason to make the film is that their ideas are still alive: the defence of the right to be an individual, and questioning everything you read, and questioning all the information that’s bombarded increasingly at you.”
His next major piece of work was Glastonbury(2006) made for BBC. This took him over four years to complete. The film was to focus on both the history and phenomenon that was the modern day festival. What Temple also wanted to capture was the change in recent social history from the festival’s early days as a free event to the modern, commercialised version.
Nel 1995, Temple ha diretto il thriller Bullet, e poi ritorna in Gran Bretagna per tre progetti successivi. Il primo di questi fu Vigo(1999), che racconta la storia della vita dell’idolo della sua gioventù ai tempi dell’università. In seguito realizza Pandaemonium(2000), costruito attorno al rapporto tra due poeti durante la Rivoluzione Francese. Nello stesso anno avviene il ritorno alle sue radici con un nuovo documentario sui Sex Pistols, The Filth and the Fury, che è essenzialmente il racconto del punk dalla prospettiva della band.
Secondo le sue stesse parole: “i Pistols rappresentano ancora una sfida da tanti punti di vista – e lo abbiamo scoperto quando abbiamo testato il film in Inghilterra – molti dei giovani spettatori pensavano che fosse un racconto immaginario, un’opera di finzione al di là di Spinal Tap. Credevano che fossero attori chiamati a recitare la parte di rock star squilibrate, o o roba del genere. Considerando quanto le nuove generazioni sono ignoranti della storia recente, credo che questo documentario faccia un buon lavoro nel raccontare ciò che i Pistols rappresentarono. È attuale ed è nell’aria, in parte perché penso che nulla di contemporaneo sia così estremo o così fortemente d’impatto come quello che i Sex Pistols sono stati in grado di fare nel loro tempo, negli anni ’70. Penso che la ragione per fare il film sia che le loro idee sono ancora vive: la difesa del diritto di essere individui liberi, che mettono in discussione il bombardamento di informazioni a cui siamo quotidianamente sottoposti.”
Il suo lavoro successivo e’ Glastonbury (2006) realizzato per la BBC. Gli ci sono voluti più di quattro anni per completarlo. Il film doveva concentrarsi sia sulla storia che sullo stesso fenomeno sociale rappresentato da questo festival leggendario. L’attenzione principale e’ dunque rivolta al cambiamento avvenuto dalla versione originaria di evento libero e gratuito alla attuale versione contemporanea, estremamente commercializzata.
Following to that, Julien Temple returned to the punk rock scene with Joe Strummer: The Future Is Unwritten, a documentary about his longtime friend and legendary frontman of The Clash.
Like Temple’s two movies about the Sex Pistols, “Joe Strummer” is not so much a portrait as a collage. Sometimes the images are conventionally documentary, serving as literal illustrations of the story. But just as often they provide a kind of free-associative context, reminding us that an individual’s life is made up not only of experiences and events but also of ideas, dreams and possibilities. (The New York Times)
His documentaries of the time includes two great films on The Kinks made for the BBC: Ray Davies – Imaginary Man (2010) and Dave Davies – Kingdom Come (2011), while Requiem for Detroit (200) focused on the demise of Detroit as a major manufacturing centre, moving away then from his music based documentaries.
One of his more recent projects came at the request of BBC Arts, which commissioned Temple to produce a documentary about the city of London. The film, London The Modern Babylon, reflects Temple’s reverence for his home city and shows how the city has changed and adapted since the early 20th century. The documentary premiered at the 2012 Toronto International Film Festival and it represented “a unique opportunity to dig deep into the cultural roots and fantastic archive of our capital. More time travel than history lesson, I wanted to portray London in full character without judgment, showing its brutality alongside its glory. Rebellion and riots are part of the DNA of London – but so is redemption“.
Di seguito Julien Temple ritorna alla scena punk rock con Joe Strummer: The Future Is Unwritten, film documentario sul suo amico di lunga data e leggendario frontman dei The Clash. Cosi’ come I due precedenti film di Temple sui Sex Pistols, Joe Strummer non è tanto un ritratto quanto un collage. Le sequenze piu’ stilisticamente documentarie servono a dipanare illustrativamente la storia, ma si alternano spesso con immagini che forniscono una sorta di contesto associativo libero, ricordandoci che la vita di un individuo è composta non solo da esperienze ed eventi, ma anche da idee, sogni e possibilità. (The New York Times)
I suoi documentari di quegli anni includono due film su The Kinks realizzati per la BBC: Ray Davies – Imaginary Man (2010) e Dave Davies – Kingdom Come (2011), mentre Requiem per Detroit (2010) si allontana dal tema musicale, concentrandosi sul declino di Detroit quale principale centro manifatturiero industriale.
Successivamente la BBC Arts commissiona a Temple un documentario sulla città di Londra. Il film, London The Modern Babylon, re’ una dichiarazione d’amore del regista per la sua città natale e mostra i cambiamenti radicali avvenuti nella città nel corso di tutto il XX secolo. Il documentario è stato presentato al Toronto International Film Festival del 2012 e ha rappresentato “un’occasione unica per approfondire le radici culturali grazie alle fantastiche immagini d’archivio della nostra capitale. Più un viaggio nel tempo che una ricostruzione storica: volevo interpretare Londra in tutte le sue sfumature, mostrando la sua brutalità e la sua gloria senza giudicarla. La ribellione e le rivolte fanno parte del DNA di Londra – ma anche lo spirito di redenzione “.
Most recently, Julien Temple is about to finalise his latest film project – Ibiza – The Silent Movie, starring Fatboy Slim, aka Norman Cook, another legend of British popular and music culture since the 1980s when he was an original member of The Housemartins. Again accordingly to Temple’s own words:
I was asked to do a film about Ibiza, which I wasn’t really sure about because there were lots of films about the island, particularly the clubbing history. The way you could do it that was a bit different was a silent movie, and it became the whole history of the island, right from the beginning. If you think about a silent movie, they do have music scoring them, so the idea is to tell the story through the music and with caption cards reinterpreted in a 21st century way.
Al momento Julien Temple sta finalizzando il suo ultimo progetto cinematografico – Ibiza – The Silent Movie, con Fatboy Slim, alias Norman Cook , un’altra leggenda della cultura popolare e musicale britannica dal 1980, quando era un membro della band The Housemartins.
Cosi’ il regista descrive il suo nuovo progetto: “mi è stato chiesto di fare un film su Ibiza, all’inizio nonne ero molto convinto perché c’erano gia’ molti film sull’isola, in particolar modo sulla sua scena notturna. Cosi’ pensai che un approccio originale sarebbe stato quello di fare un film muto, che abbracciasse l’intera storia dell’isola, fin dall’inizio. nel genere del film muto, la colonna sonora ha un ruolo fondamentale, quindi l’idea di fondo è di raccontare l’isola attraverso la musica e con le didascalie tradizionali reinterpretate con uno stile da XXI secolo”.
Julien Temple and his daughter actress Juno Temple
You can read more about Ibiza – The Silent Movie from Julien Temple’s interview to GQ Magazine at thislink
This post has quoted parts of a Julien Temple’s interview to The Guardian. You can read a full interview at thislink
Read more of the British Film Institute Conference – Julien Temple The Documentary, The Auteur, and The Spectator at this link
You can read the original Rolling Stone magazine review of Absolute Beginners from 1986 at thislink
